От около 1600 г. пр. н. е. в Китай се използват дървени лопати с метални лопатки; римляните са първите, които използват метални пики в Европа. Плиний каза, че палата, която се разпознава като лопата с широко острие, е най-доброто средство за разбиване на бърза земя. Още по-стари са мотиките.
Лопатата е инструмент за копаене с дълга дръжка и плоско острие, което често е по-тясно и по-плоско от обикновената лопата.[1] Ранните пики са били изработвани от животински кости, често плешки, или от разцепено дърво. Пиките са създадени с метални върхове, които са по-остри, след като занаятът металообработване е открит. Ръчният труд е бил по-малко ефективен при преместването на земята, преди да бъдат изобретени металните лопати, тъй като са били необходими кирки в допълнение към лопатата за преместване на пръстта. През по-голямата част от времето ефективността на лопатата се увеличава, като има метален връх, който може да се счупи и да размести земята.
Традиционната лопата се използва за копаене на дупки за стълбове, защото има тясно тяло и плосък или почти плосък връх. Това е различно от лопатата с кръгъл връх, която има по-голямо тяло със заострен връх. Лопатите се предлагат в широка гама от размери и форми, използват се за широк набор от задачи и са конструирани с помощта на широка гама от различни дизайни .
Термините „лопата“ и „лопата“ често се използват взаимозаменяемо, но лопатата е общ термин за различни инструменти, включително много версии с широко дъно за преместване на насипни материали, като „лопати за въглища“, „лопати за сняг“ и "лопати за зърно" и т.н., докато лопатите обикновено имат заострен ръб, извит профил и заострен край, по-подходящи за копаене. Трябва да се отбележи, че името "градинска лопата" се прилага за специфични инструменти с квадратни краища и остри ръбове, които са полезни за рязане на копка.
Древни гребла, лопати, сърпове, коси и други инструменти са открити по целия свят.